Les Deux visages du docteur Jekyll (Terence Fisher, 1960)

Le docteur Henry Jekyll veut mettre au jour la face cachée de l'âme humaine, celle qui serait libérée des chaînes de la bien-pensance et des conventions. Rejeté par la profession, il teste sa formule sur lui-même, laissant ainsi s'exprimer son double opposé en tous points, Edward Hyde.

S'intéresser à l'adaptation du récit de Robert Louis Stevenson par la Hammer, c'est retracer les étapes d'une déroute ; le projet partait pourtant sous des auspices plutôt favorables, tout en marquant une ambition inédite pour le studio britannique.

Des talents prestigieux

James Carreras annonce le projet en mars 1959. A l'origine, le film est destiné à l'acteur Laurence Harvey, qui doit jouer le double rôle de Jekyll et Hyde ; il vient d'être nominé à l'Oscar du meilleur acteur pour sa performance dans Les Chemins de la haute ville (Jack Clayton, 1958), avec également Simone Signoret. Déjà sous contrat pour un prochain film aux États-Unis assorti d'un avantageux cachet (ce sera La Vénus au vison, Daniel Mann, 1960), il décline la proposition. Alors que le rôle siérait bien à Christopher Lee, c’est le canadien Paul Massie qui est finalement choisi, après que Louis Jourdan ait été un temps envisagé. Du propre aveu de Michael Carreras, ce dernier commençait à être lassé du recours récurrent à Lee. Les refus de l'acteur emblématique de la firme d'endosser à nouveau la cape de Dracula ont certainement pesé dans la balance. Massie, quant à lui, vient de remporter un BAFTA pour Ordres d'exécution (Anthony Asquith, 1958). Ce choix est emblématique de la nouvelle position voulue par le producteur Michael Carreras : rechercher une légitimité plus forte, tout en restant attaché à la tradition gothique qui a fait le succès de la Hammer. Massie signe son contrat le 19 novembre 1959, quatre jours avant le début du tournage.

L'écrivain Wolf Mankowitz s'attelle à l'adaptation de l’œuvre de Stevenson à l'été 1959 ; Michael Carreras lui promet 5 000 livres, une somme considérable pour l'époque. La renommée de Mankowitz doit participer à la nouvelle aura de respectabilité voulue pour la Hammer ; les choix de casting attestent également de cette volonté de réaliser une œuvre de plus grande envergure, alourdissant du même coup le budget par rapport à la norme pour le studio indépendant. Le générique du film est d'ailleurs très inhabituel pour un Hammer Film et participe de cette recherche de légitimité, avec ses crédits blancs en arabesque défilant sur des arrière-plans sombres vaguement colorés. Dans son scénario, Mankowitz défend l'idée que l'image du mal est attrayante ; il fait de Hyde un jeune homme à l'allure plaisante, et de Jekyll un vieux docteur trop concentré sur son travail, à l'écart du monde. Dans les précédentes adaptations comme le roman, Hyde est au contraire repoussant, à l'image des pulsions malfaisantes qui l'animent.

A la musique, on remarque le nom de Monty Norman, créateur quelques années plus tard de la fameuse musique-signature de James Bond ; il fait équipe avec David Heneker pour concocter les musiques du film. Monty Norman avait précédemment travaillé sur Expresso Bongo (Val Guest, 1959), un film musical écrit par Wolf Mankowitz et interprété par Laurence Harvey. Ils auraient du tous se retrouver sur Les Deux visages du docteur Jekyll.

Un tournage semé d’embûches

Michael Carreras souhaite faire du film une étape importante pour le studio ; c'est aussi un pari risqué. Terence Fisher, à la réalisation, constate vite que le scénario de Mankowitz lui pose problème : il le remanie considérablement pour en faire un film Hammer plus classique.

Christopher Lee et Dawn Addams

Le tournage se déroule du 23 novembre 1959 au 22 janvier 1960, principalement aux studios de Bray, puis se termine à Elstree, au nord de Londres. Les difficultés de Fisher avec le scénario de Mankowitz se soldent par un retard de tournage et un dépassement de budget : Les deux visages du docteur Jekyll coûtera finalement plus de 146 000 livres. C'est plus que les budgets cumulés de Frankenstein s'est échappé (1957) et Le Cauchemar de Dracula (1958), deux films déjà réalisés par Terence Fisher.

Malgré les changements opérés par Fisher, l'amoralité reste très présente, via le personnage de Hyde bien sûr, qui fait la démonstration d'une misanthropie décomplexée et déchaîne sa violence, mais également par l'intermédiaire de Kitty (Dawn Addams), la femme de Jekyll, qui le trompe et lui ment avec une facilité déconcertante. Son compagnon dans le crime n'est autre que le meilleur ami de Jekyll, Paul Allen (Christopher Lee, qui trouve ici un rôle parfait). Le cynisme de Allen et Kitty Jekyll constitue l'un des bons points du métrage, le jeu des deux acteurs et leur charme évident sont ici un atout. Le film aurait pu creuser la relation entre Paul Allen et Henry  Jekyll : ce dernier souhaite probablement vivre comme Allen, admirant d’un certain côté les excès auxquels il s’adonne sans complexe. Cependant, sa morale le contraint. Jekyll finance donc Allen continuellement, participant d'une certaine façon à ses aventures. Jekyll reste déconnecté de la société ; dans sa seule tentative de participer à un événement public, il sera vite rabroué par sa femme Kitty.

Nous pouvons citer deux participants-clés à ce que sera finalement Les deux visages du docteur Jekyll : le chef-opérateur Jack Asher et le décorateur Bernard Robinson. Ce dernier construit des intérieurs flamboyants avec un renversant soin du détail. De son côté, le grand Jack Asher, qui a travaillé sur les plus beaux films du studio jusqu'à cette date, donne vie aux cadres avec une lumière racée et des couleurs éclatantes. Le décor du Sphinx, le club où se rejoignent les intrigues, est saturé de rose, rappelle le Ernie's Restaurant et ses rouges saturés dans Sueurs froides (Alfred Hitchcock, 1958).

Joy Webster et Oliver Reed

Plusieurs scènes restent en mémoire : la danse du serpent, pour laquelle Norma Marla, quasi-sosie de Ava Gardner, dû être doublée en raison de son aversion envers... les serpents. Elle a d'ailleurs les honneurs de l'affiche Quad Crown britannique, avec et sans serpents. Le destin tragique de Kitty, toutes les scènes dans le club Sphinx, où l'on croise d'ailleurs Oliver Reed dans le rôle -non crédité au générique- d'un proxénète nerveux, sont réussies. Reed triomphera l'année suivante dans La Malédiction du loup-garou (Terence Fisher, 1961) et son visage animal occupera l'écran dans plusieurs films Hammer.

Une sortie censurée, le panorama de l’horreur se transforme

Aux États-Unis, la Columbia déteste tellement le ton amoral du film qu'elle renonce à le distribuer ; American International Pictures (AIP), la société de Sam Z. Arkoff, prend le relais. Au passage, le titre est modifié : d'abord nommé Jekyll's Inferno, le film sort finalement sous le titre House of Fright -plus aucune référence au roman de Stevenson- dans une version amputée de huit minutes pour passer la censure du Code de production cinématographique (le fameux code Hays) toujours en vigueur. Les dialogues sont également adoucis (« bitch » remplacé par « witch », « go to hell » devient « go to Hades », etc.). Les critiques sont, au mieux, mitigées, et raillent le choix de Paul Massie. L'acteur fait ce qu'il peut, mais n'est pas aidé par le maquillage raté de Roy Ashton pour le vieillissant docteur Jekyll. Les journalistes n'ont pas goûté non plus que la transformation de Jekyll s'accompagne de la disparition de sa barbe... qui repousse miraculeusement lorsque les effets du sérum disparaissent. Paul Massie ne devait à l’origine interpréter que le seul Edward Hyde, mais argua avec insistance sa capacité à jouer Jekyll. Rôle exceptionnel en effet, permettant de passer par toute la palette des émotions. Les Deux visages du docteur Jekyll restera cependant son seul film pour la Hammer.

Le film sort à Londres le 7 octobre 1960 en première exclusivité, puis dans toute la Grande-Bretagne à partir du 24 octobre, assorti de la classification X ; une sorte de label de qualité pour la Hammer qui entend attirer les amateurs de sensations fortes. Aux États-Unis, House of Fright sort le 3 mai 1961. La France, qui réserve en général un bon accueil public aux Hammer Films, ne verra pas le film au cinéma, si ce n'est des années plus tard, lors d'une sortie confidentielle au cinéma Le Styx à Paris, du 25 juin au 8 juillet 1969. Le film attire 7 000 spectateurs. Les Deux visages du docteur Jekyll sort à un moment charnière du cinéma d'horreur ; Psychose (Alfred Hitchcock) sort en juin 1960 aux États-Unis, puis mi-septembre de la même année en Grande-Bretagne. Le noir et blanc, l'économie de moyen et le sens du suspense d'Hitchcock dessine un horizon nouveau pour ce type de production. D'autre part, Le Voyeur (Michael Powell) est projeté à partir du 16 mai 1960 : l'amoralité du personnage principal, un jeune homme apparemment bien sous tout rapport (mais véritable serial killer à ses heures) en fait un choc au niveau mondial.

David Kossoff et Paul Massie

Il ne s'agit pas de la première (ni de la dernière) adaptation du récit de Stevenson par la firme Hammer : l'année de la mise en chantier du film de Fisher sort The Ugly Duckling (réalisé par Lance Comfort), une variation de l'histoire de Jekyll et Hyde sur le ton de la comédie, en noir et blanc, dans lequel un jeune homme maladroit se transforme en Teddy Boy séducteur. Sorti en août 1959, le film est un échec. Détail amusant : Norma Marla apparaît déjà dans ce premier film, avant d'incarner la danseuse au serpent dans Les Deux visages de Docteur Jekyll. Il s'agit d'ailleurs de ces deux seuls films. Plus tard, une troisième adaptation Hammer sera produite : Docteur Jekyll et Sister Hyde (Roy Ward Baker, 1971) où, comme son titre l'indique, le docteur Jekyll se transforme en femme. Le film est de qualité, mis en scène par un réalisateur sous-estimé.

Cumulant production chaotique, budget disproportionné, réception publique et critique décevantes, Les Deux visages du docteur Jekyll occasionne une perte de 30 000 livres pour la Hammer Film : c’est un terrible échec. Il vaut cependant pour le métier toujours impeccable de Terence Fisher et de son équipe technique ; l'amoralité tranquille, puis viscéralement cruelle du scénario, d'autant plus révoltante, fait aussi du film une production Hammer à reconsidérer.

Disponibilité vidéo : Blu-ray / DVD zone 2/B - éditeur : ESC Editions

Sources bibliographiques :

The Hammer Story / Marcus Hearn, Alan Barnes

L'Antre de la Hammer / Marcus Hearn

Coffrets Blu-ray Hammer - éditeur Powerhouse / Indicator

Hammer Complete / Howard Maxford

Hammer Film, An Exhaustive Filmography / Tom Johnson, Deborah Del Vecchio

L'Art de la Hammer / Marcus Hearn

Dans les griffes de la Hammer / Nicolas Stanzick