Star Trek, le film (Robert Wise, 1979)

Depuis ses débuts dans les années 1960, la production de la saga Star Trek n'a jamais été un long fleuve tranquille. L'histoire de la naissance cinématographique du film, tirée de la série de science-fiction humaniste de Gene Roddenberry, est peut-être plus passionnante que le métrage qui en a résulté. Souhaitant porter la mythologie Star Trek sur grand écran dès le milieu des années 1970, Paramount mise d'abord sur Star Trek : The God Thing. Roddeberry leur a remis le script en juin 1975. Plusieurs scénaristes s'y attellent, dont Robert Silverberg et Ray Bradbury, sans jamais réussir à convaincre le studio. Le temps passe et les acteurs, engagés sur d'autres projets, ne sont plus disponibles. Fin 1976, le réalisateur Philip Kaufman est sur les rangs pour diriger Star Trek : Planet of the Titans, dans lequel l'équipage du vaisseau Enterprise est opposé à leur ennemis classiques, les Klingons, autour d'un peuple antédiluvien, point d'origine de tous les autres, les Titans. Au détour d'un voyage dans le temps, l'équipage de Kirk se retrouvaient à incarner ces fameux Titans. Envisagé jusqu'aux alentours de mai 1977 puis annulé, le projet laisse la place à une nouvelle série télé, baptisée Star Trek  : Phase II, qui ira beaucoup plus loin dans sa phase de pré-production, casting, scénarios les storyboards ayant été produits (quelques-uns de ces derniers ont été utilisés dans la série Star Trek : The Next Generation). 

Robert Wise, Gene Roddeberry, William Shatner, DeForest Kelley et Leonard Nimoy sur le plateau

Deux semaines avant le début du tournage, la série est annulée à son tour, mais le succès de Star Wars au cinéma ne peut laisser les exécutifs de Paramount insensibles. Robert Wise est choisi au poste de réalisateur ; il n'a cependant jamais vu un seul épisode de Star Trek. L'épisode pilote de la série mort-née est recyclé pour l'idée de départ de ce Star Trek : le film. Les acteurs prévus pour la série sont donc dans le film, y compris Decker (Stephen Collins) et Ilia (la regrettée Persis Khambatta dans son premier rôle). Le vaisseau Enterprise remanié fait partie du scénario -la maquette doit être reconstruite, car elle n'est pas assez détaillée pour un film de cinéma. On aperçoit quelques éléments de décors issu directement de la série annulée, comme le tableau de commande dans la salle où Kirk convoque Decker après l'incident dans le vortex. Star Trek, le film est le seul de la série cinématographique à avoir été envisagé en indépendant, sans fin vraiment ouverte pour la suite des aventures. Intituler le métrage Star Trek : le film, laisse d'ailleurs augurer un dernier baroud d'honneur, la conclusion de la série sur grand écran. Qui aurait pu imaginer que 50 ans après la série, un nouveau film serait encore en préparation ? 

L'Enterprise new-look en majesté

Le tournage est long, d'août 1978 à janvier 1979, suivi d'une période de post-production intense au vu du nombre de plans truqués. Le planning de production, serré au vu des changements de direction successifs, sera respecté, au prix de certains sacrifices qui laisseront Robert Wise insatisfait. Le budget, verra son enveloppe considérablement déraper. Prévu à 15 millions de dollars, le film coûtera au final près de 45 millions, soit quatre fois le budget initial du premier Star Wars. 

Les débuts atypiques du film se retrouvent par bribes dans ce que l'on connaît aujourd'hui comme le premier opus d'une longue saga. Le capitaine Decker (Stephen Collins, qui officiera de longues années en tant que pater familias dans l'inénarrable série 7 à la maison) commande L'Enterprise ; enfin, avant l'apparition de William Shatner, qui tient dur comme fer à redevenir le capitaine de son vaisseau. Leonard Nimoy (Spock) ne devant pas réapparaître dans la série, a dû se faire prier pour incarner son personnage iconique et figure en bonne place, d'abord dans une belle séquence sur Vulcain. Ce n'est que plus tard, profondément transformé (reconnaissant sa part d'humain), qu'il embarquera à bord de l'Enterprise, dégageant du même coup le pauvre Decker, déjà rétrogradé du rang de commandant à officier en second. Dès qu'apparaît la belle extra-terrestre Ilia, avec qui Il a été intime par le passé, Decker retrouvera son allant.

James Doohan, Stephen Collins et Persis Khambatta dans une scène coupée du montage final

Le film entend tisser des liens étroits avec la série-mère ; plus que la continuité de la mythologie, Star Trek : le film va jusqu'à reprendre le script d'un épisode de la saison 2, Le Korrigan (The Changeling). Nomad, une intelligence artificielle y attaque l'Enterprise, et dit vouloir "rencontrer son créateur", tout en analysant toutes les "unités carbones" (comprendre les êtres humains) du vaisseau. Pour le film, la menace est amplifiée, l'entité mesurant plusieurs unités astronomiques (la distance Terre-soleil) et concerne la Terre entière, mais une majeure partie des éléments est commune. Pour asseoir sa puissance, l'entité s'offre en ouverture un vaisseau romulien, grands méchants classiques. Et, même si ce n'est précisé dans le film (mais présent dans le scénario), Decker n'est autre que le fils de Matt Decker, commandant malheureux dans La Machine infernale, épisode 6 de la saison 2 de la série originale.

Centre de commandement de Starfleet - matte painting par Matthew Yuricich

Choisir Robert Wise (Nous avons gagné ce soir, Le Jour où la Terre s'arrêta, La Maison du diable, West Side Story, ...), réalisateur versatile dans la tradition hollywoodienne, ainsi que Douglas Trumbull (2001, l’odyssée de l'espace) pour les effets spéciaux -ainsi que John Star Wars Dykstra et sa société Apogee appelé en renfort devant la masse de travail à accomplir en un temps record- est important pour comprendre que le film devient, sous son égide, un trip métaphysique sur l'origine du monde qui pourrait en déconcerter plus d'un, notamment par sa propension à la lenteur. D'un côté, Trumbull réalise de splendides trucages optiques, épaulés par la musique orchestrale de Jerry Goldsmith, qui donne un réel sens du spectacle aux aventures spatiales du groupe. De l'autre, Wise organise son film de manière à privilégier non pas l'action, mais de larges plages de déambulations spatiales. En effet, entre la découverte d'un Enterprise new-look et une promenade dans les entrailles de "l'autre", entité qui se nomme elle-même V'Ger, 45 minutes se seront déjà écoulées ! On aurait pu être alerté par Le Mystère Andromède (1971), film paranoïaque d'espionnage sur fond de science-ficion, où Wise et Trumbull coopéraient déjà, et où le passage du temps se faisait sentir. 

La planète Vulcain dans la version Director's Cut du film

 

Alors que la série originale est souvent saturée de "tech talk", des termes techniques inventés de toute pièce pour caractériser les technologies futuristes, et de dialogues explicatifs, Star Trek, le film veut donner au grand écran sa raison d'être à cette mythologie autrefois cantonnée à la télévision. Les fameux plans à effets spéciaux, si complexes à réaliser, et la partition de Jerry Goldsmith, capture totalement l'ampleur spatiale. Si au début du film, de longs travellings installent l'Enterprise comme un vaisseau gigantesque, réduisant les humains à de simples fourmis, la rencontre avec l'entité et l'incommensurable planète-machine fera de l'Enterprise un nain. Pour embrasser cette histoire spatiale, le scénario fait la part belle à sa dimension cosmique et métaphysique, questionnant la raison d'être de la vie, et la notion d'être vivant et pensant. L'entame, très longue, pourra aujourd'hui en rebuter plus d'un, même si elle est justifiée par la dizaine d'années d'attente entre la fin de la série originale et la sortie du film au cinéma.

Franchir le passage vers l'entité V'Ger

Malgré son dépassement de budget hors-normes, le film est un immense succès pour le studio, rapportant 139 millions dans le monde, et pavant la voie aux films suivants -et, par la suite, à la galaxie vraisemblablement sans fin des séries dérivées Trek. Le film sera remanié dans une version "director's cut" fidèle à la vision initiale de Robert Wise, d'abord au début des années 2000 en DVD, puis de longues années plus tard -les effets spéciaux devant être refaits dans les scènes concernées, pour une parution en Blu-ray et 4K Ultra HD en 2022.

À la mémoire de Patrick Stewart, Commandant Picard pour l'éternité, disparu le 30 octobre 2026.

Photos de plateau © Paramount Pictures / David Fein

Disponibilité vidéo : Blu-ray / UHD - Paramount Pictures

Sources bibliographiques : 

Star Trek, l'ultime frontière in L'Écran Fantastique vintage n°1, 2020
Star Trek: The Motion Picture sur Woman's World